每个接触阶段叠加在一个设备中，这是一个乙醇精馏塔，塔内气体自下而上去流动，液体自上而下去流动。在由托盘或填料组成的每个接触阶段，紧密接触进行传质和传热。原料一般从塔中间进入塔。塔顶气相馏分为高纯轻产品，塔底重产品为高纯重产品。液相回流由塔顶冷凝器提供，气相回流由塔底再沸器提供。
       精馏段从进料板顶部到塔顶。原料在进料段部分汽化产生的蒸汽，自下而上逐步流经精馏段的接触段，进入塔顶。从塔顶回流的液体，自上而下逐步经过接触段，流向进料盘。在每个接触阶段，液体与上升的蒸汽反向接触。
       一个接触阶段不能得到纯度高的轻质产品，精馏部分需要几个接触阶段。一般而言，轻产品纯度要求越高，轻组分分离难度越大，接触系列要求越高。每个接触阶段相当于一个理论板，在理论板上实现气液两相平衡。实际塔板不可能符合满意的相平衡，因此实际塔板数大于理论塔板数或接触数。
       底产物经再沸器加热后，产生的蒸汽返回塔底，产生气相回流，这是精馏工段工作的定要条件。如果没有气相回流，液体只流过每层的接触阶段，重组组分在液体中的浓度就不能上升。如果塔底产品中轻组分较多，塔顶轻组分的收率就会减低。同样，乙醇精馏塔产品的纯度也会影响底产品的产量。